Con Rafa Informa
Un
equipo de astrofísicos identificó a un magnetar, una variedad entre las
estrellas de neutrones, como la fuente de los misteriosos estallidos
rápidos de radio originados en la Vía Láctea, según varios estudios
publicados este miércoles en la revista Nature.
Desde su primera
detección en 2007, los científicos tratan de hallar una explicación a
estas explosiones de ondas electromagnéticas, también conocidas por sus
siglas en inglés FRB (Fast Radio Burst).
Su origen es
especialmente difícil de determinar porque el acontecimiento solo dura
una milésima de segundo. Además, hasta ahora se creía que únicamente
provenían de otras galaxias.
En
2016, la detección más precisa hasta entonces apuntó a una galaxia
enana situada a más de 3.000 millones de años luz de la Tierra.
El
28 de abril, los observatorios canadiense CHIME y estadounidense STARE2
detectaron este fenómeno en una misma región del cielo. Ambos lo
atribuyeron al magnetar SGR 1935+2154, situado en la Vía Láctea, según
los estudios publicados en Nature.
«Es el primer estallido rápido
de radio que atribuimos a un objeto conocido», dijo en rueda de prensa
Christopher Bochenek, astrofísico del Instituto estadounidense Caltech y
responsable del STARE2.
El magnetar -contracción de los términos
en inglés «magnetic star» (estrella magnética)- es un «tipo de estrella
de neutrones con un campo magnético tan potente que deforma el núcleo
de un átomo», explicó.
Ese cuerpo celeste, de pequeñas
dimensiones pero con una masa significativa -una cucharilla de materia
pesaría varios miles de millones de toneladas-, gira sobre si mismo en
el lapso de varios segundos.
La FRB detectada emitió «en un
milisegundo tanta energía en ondas de radio como el Sol durante 30
segundos», según Bochenek. Una señal suficientemente potente para dejar
huella en el receptor de un teléfono móvil tras haber atravesado la
mitad de la galaxia, en un viaje que tomó 30.000 años, agregó.
El
hallazgo es fruto de un esfuerzo internacional, al comprender el
telescopio canadiense CHIME, la pequeña red estadounidense de estaciones
de escucha de radio STARE2 y el radiotelescopio chino FAST.
Los
datos de este último, cuyo estudio fue dirigido por el doctor Bing
Zhang, de la Universidad de Las Vegas, sirvieron además para entender
mejor cómo funciona un magnetar, un astro nacido de la implosión de una
estrella.
Además de su potente campo magnético, estos objetos son
conocidos por producir estallidos de rayos gamma (GRB, Gamma-ray burst
por su sigla en ingles), que son los estallidos de mayor energía
conocidos en el universo. El equipo del doctor Bing detectó que el
magnetar había emitido 29, casi al mismo tiempo que la FRB.
Para Bing, una hipótesis «prudente» es que todas las ráfagas rápidas de radio del Universo son emitidas por magnetares.
Una
teoría compartida por Daniele Michilli, astrofísico y miembro del
CHIME, quien precisó haber «detectado varios centenares de FRB» y estar
«analizándolas» para confirmar su origen.
CREDITOS A DIARIO LIBRE.
