La pesca de anguilas, el jugoso negocio que cambió la vida de los pueblos costeros del este

 

A las cinco de la tarde los habitantes de las comunidades del
municipio Sabana de la Mar, provincia Hato Mayor, empiezan a prepararse y
recoger sus herramientas de pesca: trasmallos, linternas, un colador de
cocina, sacos, cubetas y provisiones alimenticias, pues pasarán la
noche a la luz de la luna.

Esta es la rutina que durante seis meses realizan los pescadores de la zona, quienes han descubierto un millonario negocio en la pesca
de unos peces que no son tan conocidos en el paladar dominicano, pero
que en países de Asia y Europa suelen tener un elevado valor económico.

En
los pueblos costeros del este pareciera que la vida laboral comienza en
la noche. Cientos de hombres, mujeres y adolescentes de todas las
edades salen de sus hogares para dirigirse a la desembocadura de ríos,
esto en busca de alevines de anguilas americanas o “Anguilla Rostrata” (nombre científico), que también son llamadas como anguilas de cristal o angulas, como son conocidas sus crías.

La
anguila americana es una de las tres especies comestibles a nivel
mundial, donde también están la Anguilla japónica, popularmente “anguila
asiática” y la Anguilla anguilla, conocida como “anguila europea”. No
obstante, las tres especies figuran en la Lista Roja de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), señalándolas
como especies bajo amenaza de extinción.

Estas anguilas son peces catádromos, es decir, que viven
en agua dulce pero se aparean en el mar. La anguila hembra puede dejar
hasta cinco millones de huevos, momento en el que finalizan su recorrido
y mueren.

El ciclo vital de la anguila americana comienza con sus
huevos, los cuales tardan nueve o 10 semanas en eclosionar y de ahí
nacen pequeñas larvas, que se transforman en angulas o anguilas
prejuveniles, estas son transparentes y no sobrepasan los 5 milímetros en promedio.

Por
vía terrestre, los pescadores recorren un trayecto de más de cinco
kilómetros, cruzando ciénagas y riachuelos para llegar a los estuarios,
allí cada persona toma un espacio para instalar su trasmallo, que puede
ser hasta un mosquitero; esta red les permitirá atrapar las angulas,
pero además, cada persona coloca en el agua una linterna de luz verde,
la cual les permite observar cuando las angulas se acerquen.

Para atrapar angulas
también se auxilian en una particular herramienta; coladores de cocina,
los cuales son atados a un palo con goma, y son sumergidos al agua para
sacar los alevines.

La pesca de angulas es una práctica de paciencia, los comunitarios inician las labores de captura a las 7:00 de la noche,
y si la pesca es buena, culminan al ver salir la luz de sol. Pasan la
noche dentro de las frías aguas salubres, lo que les ha llevado a
construir pequeñas chozas dentro del rio o a orillas de la playa, estas
sirven de refugio para los días lluviosos.

La
pesca y venta de estos diminutos peces transparentes ha desatado un
dinamismo atípico en la economía de esos parajes o distritos municipales
donde la gente suele sobrevivir del día a día. En tan solo una noche
pescando angulas, un pescador logra obtener hasta RD$90,000 por su venta; esas altas cifras de dinero han provocado que cada vez más personas se quieran involucrar en este negocio.

Periodistas de Listín Diario se
trasladaron hacia las provincias Hato Mayor y El Seibo, allí
recorrieron los puntos más reconocidos por la pesca y venta de angulas:
los municipios Sabana de la Mar y Miches.

En su recorrido,
visitaron los puestos de pesca y conversaron con los pescadores, quienes
contaron cómo funciona este beneficioso negocio, así como también los
retos a los que se enfrentan para futuro.

En el distrito municipal, Las Cañitas, Sabana de la Mar,
cientos de comunitarios se reúnen todas las noches a pescar angulas en
la desembocadura del “río Catalina”. Yonathan López, es un joven, de 20
años, que ingresó en la pesca de angulas para buscarse “par de pesos”.

Con un colador en la mano, mientras se preparaba para la pesca, López comentó a reporteros de este diario que suele ir a pescar crías de anguilas
americanas cuatro o cinco días a la semana, pero que pueden ser menos,
si son días malos. Según explica, las angulas son atrapadas vivas por
los pescadores, quienes las vierten en un balde de agua dulce, allí van
almacenando todas las que capturan durante la noche.

Alrededor de
las 6:00 de la mañana culmina la pesca, los que tuvieron la dicha de
atrapar angulas salen hacia el pueblo para negociarlas. Las angulas
deben estar con vida para ser compradas, posteriormente son pesadas y
vendidas por gramos.

Un gramo de angula (que equivale a siete de estos peces), tiene un precio de 250 a 300 pesos,
todo dependerá de los compradores, que suelen ser personas de viajan de
otras localidades. Es decir, una persona que haya atrapado 30 gramos
de anguilas prejuveniles, estaría obteniendo RD$9,000 por noche.

Yonathan
explica que la pesca es algo indeterminable, te puede ir bien como te
pueda ir mal, sin embargo, afirma que pescar anguilas bebés le ha dejado
ganancias considerables.

“Yo he hecho 2,000 o 5,000 pesos en una noche mala, pero el día que mejor me fue gané 48,000 pesos en una sola noche,
esa vez agarré más de 150 gramos (de angulas)”, dijo el joven de 20
años mientras observaba con atención las aguas del río con la esperanza
de ver alguna angula.

La curiosidad los llevó a descubrir las anguilas

La
pesca de anguilas prejuveniles fue descubierta en la zona a finales de
2019, según comentan los lugareños, un grupo de pescadores viajaban
desde otras provincias y se establecían por días en Las Cañitas,
realizando labores de pesca.

Sin embargo, estos no comentaban a
los pobladores que en realidad su búsqueda era de angulas. “Ellos
bajaban para el río todos los días, y uno se preguntaba qué era lo que
hacían porque ninguno decía lo que estaban pescando. El ser humano es
muy curioso, los pescadores empezaron a averiguar hasta que se dieron
cuenta que era pescando anguilas que ellos estaban”, comentó uno de los
pescadores.

Ángel Manuel Eusebio, quien es dirigente comunitario y
dueño de una pescadería en Las Cañitas declaró a Listín Diario que en
2020, un comerciante chino le ofreció negociar angulas, esto con el
propósito de luego exportarlas hacia China. No obstante, comenta que por
el desconocimiento que había en la comunidad sobre las anguilas, no se
concretó nada.

“La pesca de angulas afectó la economía de este pueblo de una manera brusca, quienes la pescan en su mayoría son la juventud, y
aquí pareciera que había un sindicato de motores, porque lo primero que
hacen los muchachos es comprar un motor con el dinero que les deja
vender angulas”, sostuvo Eusebio.

El dirigente comunitario,
destacó cómo la pesca de angulas cambió la vida de la familia de uno de
sus empleados, quienes en dos noches obtuvieron más de RD$200,000. “El
papá (de su empleado) fue una noche a pescar anguilas, y cuando las
vendió le dieron RD$150,000; al otro día volvieron de pesca, en esa
noche hicieron 115,000 pesos. Lo que te quiero decir es que esa familia se ganó RD$255,000 en dos noches pescando anguilas”, explicó.

Eusebio
resaltó que un comprador de anguilas iba a Las Cañitas con cinco
millones de pesos en efectivo, y que todo ese dinero se quedaba en los
pescadores del pueblo.

“Lo que quiero decir es que fue algo que
llegó tan bruscamente que no que los muchachos de no han sabido
aprovecharlo, pero la economía subió de un de una manera desorbitante”,
dijo.

Para evitar que ocurrieran conflictos por los puestos en el
área de pesca, los pescadores fueron divididos por grupos y de esa
manera, suelen turnarse por días.

“Las autoridades municipales
organizaron por grupos, porque donde se brega con tanto dinero, si se
deja a lo que hagan ellos, se va a pelear por el coger el espacio.
Entonces, si hoy va mi grupo, mañana va el grupo tuyo”, agregó.

La fiebre de las angulas también está en el municipio Miches. La desembocadura del río Jovero de este municipio, es el lugar donde miles de pescadores se ubican para capturar angulas.

Gabriel
Oliver Vargas alias “Oroco” tiene 69 años, y desde hace cinco años se
mantiene yendo cada temporada a pescar angulas, lo hace para buscar los
alimentos y comprar medicinas, es diabético.

En las aguas del Jovero, Oroco se auxilia de una linterna
para buscar angulas, mientras confiesa a periodistas de este diario que
esa noche la pesca está lenta; tiene menos de 10 angulas en su vasija.

“La pesca está media floja, en otro año a esta hora (9:22 de la noche) ya yo tenía ganado por lo menos unos 6,000 o 7,000 pesos”, dijo el señor, mientras comentó que en los últimos meses la llegada de angulas ha menguado.

Oliver
Vargas declaró que en las noches que las angulas están abundantes, se
ha ganado hasta 40,000 pesos, pero que últimamente solo consigue apenas
2,000 o 1,200 pesos.

Un millón de pesos en una noche

Al
hablar de los beneficios que ha traído la pesca de angulas en su
municipio, Oroco dio el testimonio de dos compañeros pescadores, quienes
en una sola noche ganaron un millón de pesos por más de dos kilogramos
de angulas.

“Fue el 31 de diciembre, no tenían nada para esperar
el año nuevo y los dos dijeron “vámonos a agarrar anguilas; al otro día
hicieron un millón de pesos, ese fue su Año Nuevo”, narró Gabriel Oliver
Vargas.

Oroco reveló que sin importar la cantidad de angulas, el
dinero es pagado de inmediato y en efectivo por los compradores. Luego
de su compra, a las angulas les colocan tanques de oxígeno para ser
trasladadas a Santo Domingo, y luego ser exportadas.

Angulas han disminuido

Al
igual que Gabriel Oliver Vargas, otros pescadores afirmaron que la
llegada de angulas ha disminuido esta temporada, siendo esa la razón por
la que muchos pescadores pasaron de obtener RD$50,000 en una noche, a tan solo RD$3,000.

El
poco flujo de estos peces ha provocado también una disminución en los
pescadores, ya que en los puestos de pesca donde había 100 personas,
solo se acuden 10. Como resultado de esto, los precios por el gramo de
angulas se han desplomado, por lo que en algunos puntos un gramo podría
costar RD$100.

Los munícipes señalan que la merma de angulas
podría ser el inicio de las consecuencias de una pesca descontrolada que
alcanzaría la extinción de estos peces en esos pueblos costeros.

“Todavía
aparecen, pero mucho menos que en otras temporadas. Que en un futuro no
muy lejano por aquí no haya anguilas es algo que no sorprendería, la
pesca durante los últimos años ha sido desenfrenada”, comentó el
lugareño, Leopoldo Pérez.

¿Hacía dónde son llevadas las angulas?

Las angulas son compradas para su crianza o ser exportadas hacia países como Hong Kong, Canadá, Estados Unidos y Corea del Sur.

Los
primeros dos meses de este 2025, la exportación de anguilas vivas ha
generado US$1, 534,600, de acuerdo a datos del Centro de Exportación e
Inversión de la República Dominicana (ProDominicana).

En 2024, la
exportación de anguilas americanas vivas generó en la económica
dominicana un total de 10, 684,600 de dólares (651, 750,600 de pesos
dominicanos). Todos estos peces fueron despachados a través del
Aeropuerto Internacional de Las Américas José Francisco Peña Gómez.

Hong Kong fue el principal destino de exportación de anguilas americanas vivas desde el país, lo que generó USD$9, 074,600 millones.
Tanto Canadá como Estados Unidos registraron el mismo valor de compra
con USD$690,000, según datos de ProDominicana. Corea del Sur se ubica en
el tercer lugar con USD$230,000 en exportación.

Asimismo, en 2024 la exportación de anguilas vivas
experimentó el mayor incremento de los últimos 10 años, con un
crecimiento promedio de 47.4%.

Mientras que en el año 2023, la
exportación de anguilas vivas generó USD$7, 250,000; siendo Hong Kong y
Estados Unidos lo únicos compradores.

En República Dominicana la entidad encargada de regular la
pesca de anguilas es el Consejo Dominicano de Pesca y Acuicultura
(Codopesca), la cual estableció mediante la resolución 02-22 establece
que para la captura, comercialización y exportación de la anguila
americana, es obligatorio tener un permiso especial.

Para obtener
este permiso que otorga Codopesca, las personas deben cumplir una serie
de requisitos, y al obtener la autorización; esta solo le será válida
por una temporada.

Según la resolución, las personas que obtengan
el permiso especial deben pagar una fianza, que será de RD$200,000 o más
para la comercialización de anguilas; y si el permiso es de
exportación, se deberá pagar un monto de un millón de pesos o más, pues
“el monto será ajustado anualmente por inflación”.

De acuerdo a
Codopesca, la temporada de pesca de anguilas prejuvelines americanas
inicia en el país a mediados de octubre y se extiende hasta finales de
marzo, luego, a partir del mes de abril se establece su veda, por lo que
su pesca y comercialización queda prohibida por seis meses.

La
resolución de Codopesca señala que la cuota de explotación y
comercialización máxima de angulas es de 150 kilogramos, para cada
empresa o persona que posea una licencia.

Asimismo, la cuota
máxima de explotación y comercialización máxima de angula rostrata por
periodo de pesca en el país, es de 2,500 kilogramos.

En el país,
solo el Aeropuerto Internacional de las Américas José Francisco Peña
Gómez (AILA) en Santo Domingo cuenta con la autorización de embarque de
anguilas americanas para fines de exportación.

Tráfico ilegal de anguilas

El contrabando de anguilas hacia otros países, es uno de los problemas que enfrentan las autoridades dominicanas.

A finales de 2024, Codopesca en colaboración con Nature Foundation Sint Maarten, incautaron aproximadamente 66,000 anguilas americanas en Philipsburg, San Martín, donde interceptaron un buque de transporte proveniente de República Dominicana.

Codopesca
informó que en el interior del buque se encontraron 25 cajas que
contenían anguilas vivas, transportadas sin la documentación requerida.

Las
anguilas, con un peso total de 9.48 kilogramos (20.7 libras), fueron
mantenidas vivas y retornadas a la República Dominicana para ser
liberadas en ecosistemas de agua dulce y estuarios.