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Trabajadores de todo Estados Unidos respondieron con ira y confusión el viernes mientras lidiaban con la enérgica iniciativa del gobierno de Donald Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal, en la que les ordenó a las agencias que despidieran a los empleados en período de prueba que aún no califican para recibir las protecciones que otorga el servicio civil.
Si bien gran parte de la atención del gobierno se centró en la disrupción de la burocracia en Washington, el extenso empeño para reducir la fuerza laboral del gobierno afectó a una franja mucho más amplia de trabajadores. A medida que los avisos de despido comenzaron a enviarse agencia por agencia esta semana, empleados federales desde Michigan hasta Florida quedaron perplejos al recibir la noticia de que sus servicios ya no eran requeridos.
En un indicio de lo caóticos que han sido los despidos, algunos de los que recibieron noticias de que los echaban ya habían aceptado la oferta del gobierno de renuncia
diferida, bajo la cual se suponía que se les pagaría hasta el 30 de
septiembre si aceptaban dimitir. Ello generó interrogantes sobre si
otros que firmaron serán despedidos de todos modos. El viernes por la
noche, la Oficina de Administración de Personal, que funciona como departamento de recursos humanos del gobierno federal, reconoció que algunos empleados pueden haber recibido avisos de despido por error y señaló que los acuerdos de rescisión se respetarían.
«Esto ha sido una estrategia de tala y quema», manifestó Nicholas Detter,
quien trabajaba en Kansas como especialista en recursos naturales para
ayudar a los agricultores a reducir la erosión del suelo y la
contaminación del agua hasta que fue despedido por correo electrónico el
jueves por la noche. Consideró que aparentemente se había pensado poco
en cómo se verían afectados los empleados, los agricultores y los ganaderos a quienes ayudaba.
«Nada de esto se ha hecho de manera reflexiva o cuidadosa», agregó.
La Casa Blanca y la Oficina de Administración de Personal (OPM, por sus siglas en inglés) se negaron a decir el viernes cuántos trabajadores
en período de prueba —quienes generalmente tienen menos de un año en el
trabajo— han sido despedidos hasta ahora. Según datos gubernamentales
que conserva dicha oficina, 220.000 trabajadores tenían menos de un año en el trabajo en marzo de 2024.
La OPM ha dado a las agencias hasta las 8 de la noche del martes para emitir los avisos de despido, según una persona al tanto del plan, quien pidió guardar el anonimato porque no está autorizada para hablar públicamente.
Los despidos de trabajadores en periodo de prueba son la andanada más reciente en los amplios empeños del nuevo gobierno
para reducir el tamaño de la fuerza de trabajo federal, los cuales son
encabezados por el multimillonario Elon Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés). En una orden ejecutiva emitida el martes, Trump
les dijo a los líderes de la agencia que planifiquen «reducciones a
gran escala» después de que su intento inicial de reducir la fuerza
laboral —la renuncia voluntaria a cambio de una indemnización— sólo fuera aceptada por 75.000 trabajadores.
Comienzan los despidos
El jueves por la noche, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) anunció el despido de más de 1.000 empleados que llevaban menos de dos a
ños de servicio. Eso incluyó a investigadores que trabajaban en
tratamiento contra el cáncer, la adicción a los opioides, prótesis y la
exposición a fosas de quema, dijo la senadora demócrata Patty Murray el
jueves.
Decenas fueron despedidos del Departamento de Educación, incluidos especialistas en educación especial y funcionarios de apoyo estudiantil, según un sindicato que representa a trabajadores de la agencia.
En los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), casi 1.300 empleados
en período de prueba —aproximadamente una décima parte de la totalidad
de la fuerza laboral de la agencia— han sido obligados a irse. Los
directivos de la agencia con sede en Atlanta fueron notificados de la
decisión el viernes por la mañana, según un funcionario federal que se
encontraba en la reunión, pero no estaba autorizado a hablar sobre las
órdenes y solicitó guardar el anonimato.
Brooke Rollins, la nueva secretaria de Agricultura, dijo el viernes que su agencia había invitado al equipo del DOGE de Musk con los «brazos abiertos» y que los despidos «ocurrirán».
«Evidentemente, es un nuevo comienzo», expresó Rollins en la Casa Blanca. «Creo que el pueblo estadounidense habló el 5 de noviembre, (y dijo) creer que el gobierno era demasiado grande».
Trabajadores afectados
Andrew Lennox, un veterano
de la infantería de Marina con 10 años de servicio, formaba parte de un
nuevo programa de capacitación de supervisores en el Centro Médico de
Asuntos de los Veteranos, en Ann Arbor, Michigan. Dijo que recibió un
correo electrónico «de la nada» el jueves por la noche en el que le
informaron que lo despedían.
«Para ayudar a los veteranos, ustedes acaban de despedir a un veterano«, expresó Lennox, de 35 años, un exsoldado de infantería del Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos (USMC, por sus siglas en inglés) quien estuvo emplazado en Irak, Afganistán y Siria.
Lennox era funcionario administrativo en el Departamento de Asuntos de los Veteranos desde mediados de diciembre, y reportó que «nada le gustaría más» que seguir en su trabajo.
«Esta es mi familia, y me gustaría hacer esto para siempre», manifestó.
En una publicación en su sitio web, el VA anunció el despido de más de 1.000 empleados,
y reportó que estos movimientos de personal le «ahorrarán al
departamento más de 98 millones de dólares por año» y le permitirán
estar mejor equipado para ayudar a los veteranos.
«Yo pensé: ‘¿Y qué hay de este?'», expresó Lennox.
David Rice,
un paracaidista discapacitado del Ejército quien ha estado en período
de prueba desde que se unió al Departamento de Energía (DOE, por sus
siglas en inglés) en septiembre, también se enteró el jueves por la
noche que había perdido su trabajo.
Rice, quien ha estado
trabajando como especialista en asuntos exteriores sobre asuntos de
salud relacionados con la exposición a la radiación, dijo que le habían
dado a entender que su trabajo probablemente estaba seguro. Pero el
jueves por la noche, cuando inició sesión en su computadora para una
reunión con representantes japoneses, vio un correo electrónico que
decía que había sido despedido.
«Simplemente ha sido un caos»,
agregó Rice, de 50 años, quien acababa de comprar una casa en Melbourne,
Florida, después de conseguir el trabajo.
Rice manifestó que está de acuerdo con el objetivo de Trump de hacer que el gobierno sea más eficiente, pero que se opone al enfoque aleatorio e indiscriminado que se está implementando.
Despedidos a pesar de haber aceptado la indemnización
Algunos de quienes fueron afectados ya habían firmado los acuerdos de indemnización ofrecidos por el gobierno, los cuales supuestamente los protegerían de un despido.
Detter,
de 25 años, quien trabajaba para el Servicio de Conservación de
Recursos Naturales del Departamento de Agricultura, indicó que había
aceptado la indemnización porque sabía que, al ser empleado en período de prueba, probablemente sería el primero en ser despedido si no accedía.
Pero
el jueves por la noche recibió un correo electrónico que le informaba
que había sido despedido con efecto inmediato, a pesar de haber recibido
evaluaciones «completamente positivas» durante su tiempo en el trabajo.
Refirió que la decisión lo hizo sentir «irrespetado» y «un tanto indefenso».
«Eres
una especie de peón en un forcejeo mucho más grande que —en particular,
creo yo— es el tipo de batalla que Elon Musk ha decidido emprender para
reducir al gobierno«, agregó Detter.
Detter añadió que dos de los cuatro empleados
en el condado de Kansas donde trabajaba fueron despedidos, pese a que
ya se las veían difíciles con el volumen de su carga de trabajo para
ayudar a los granjeros a administrar sus tierras con el fin de prevenir
la erosión del suelo y la contaminación del agua, un programa creado a
raíz del Dust Bowl —un periodo de fuertes tormentas de polvo en la
década de 1930— para ayudar a mantener saludables y productivas las
tierras agrícolas de Estados Unidos.
Creditos a Diario Libre.
Con Rafa Informa
